自20世纪70年代后，航空工业中复合材料的使用量正在不断地增加。制造飞机结构的传统材料包括铝、钢和钛。复合材料的主要好处是减轻的重量和较简单的装配。性能优势和减轻飞机结构重量是军用飞机复合材料发展的主要推动力。虽然商用飞机正日渐关注燃油经济性，但是复合材料发展的主要推动力是不断减少生产和维护成本。复合材料也用于替换老旧飞机上的金属部件。
航空材料有很多很多，大致可以分：1、按基体材料类型分类按基体材料类型可分为有机材料基、无机非金属材料基和金属基复合材料三大类，按有机材料类型又可分为树脂基、橡胶基和木质基；按树脂种类分又有热固性树脂基和热塑性树脂基；按无机非金属材料类型可以分为玻璃基、陶瓷基、水泥基和碳基；按陶瓷种类分又有氧化铝基、氧化锆基、石英玻璃基等；按金属种类可以分为铝基、铜基、镁基和钛基等。
2、按增强体类型分类按增强体的几何形状可以分为颗粒增强型、纤维增强型和板状复合材料三大类；按颗粒尺寸的大小又可分为弥散增强型和颗粒增强型两类；按增强纤维的长度可以分为连续纤维增强型和非连续增强型两大类；而按非连续纤维的长短又有短纤维增强型和晶须增强型之分；按短纤维在复合材料中的排列方式又有随机排列和定向排列之分；按纤维的种类可以分为玻璃纤维增强、碳纤维增强、芳纶纤维增强、氧化铝纤维增强、氧化锆纤维增强、石英纤维增强、钛酸钾纤维增强和金属丝增强等；而按金属丝的种类又可分为钨丝、铝丝、不锈钢丝等；按层压板增强材料的不同可以分为纸纤维层压板、布纤维层压板、木质纤维层压板、石棉纤维层压板等。